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Para Armando Flores, de 65 años, pintar las barandas de los dogauts dista mucho de supervisar recursos humanos y negociar con sindicatos en nombre de la mayor compañía de servicios eléctricos del estado.

Pero estar cerca del diamante de béisbol y de los deportes universitarios es exactamente lo que él quería cuando saltó de vicepresidente ejecutivo de Arizona Public Service Co. a director de operaciones de béisbol y relaciones comunitarias de la Arizona State University (ASU, por sus siglas en inglés), que posee uno de los programas de béisbol universitario más exitosos del país.

“En alguna medida, decidí que quería divertirme más, y la remuneración no iba a condicionar mi decisión.”

Hijo de un trabajador agrícola migrante de Stockton, California, Flores tuvo una exitosa carrera como ejecutivo empresarial en Levi Strauss & Co., Boise Cascade y Aerojet antes de pasar 18 años en la empresa de servicios de electricidad. Durante ese tiempo, se abrió su camino hacia el ámbito deportivo. Él y su esposa Debra rara vez se perdían un partido que el equipo de béisbol de ASU jugara en su propio estadio, e instalaron un patio cubierto que lleva su nombre, donde los fanáticos pueden comerse unos perritos calientes durante los partidos. Su pasión —y 12 años de servicio en el Fiesta Bowl Committee— generó un anhelo por seguir una segunda carrera orientada al deporte universitario.

El año pasado, durante un almuerzo informal con Pat Murphy, el director técnico del equipo de béisbol por muchos años, Flores compartió su deseo de trabajar con el deporte. Murphy le contestó que su director de operaciones deportivo había sido contratado por los Diamondbacks (equipo de béisbol profesional) de Arizona y le ofreció el empleo a Flores.

Flores aceptó. “En alguna medida, decidí que quería divertirme más, y la remuneración no iba a condicionar mi decisión”, comenta.

Se jubiló de su cargo corporativo el 31 de marzo de 2008 y se presentó para trabajar en ASU esa misma tarde.

La transición fue exactamente como la imaginó: puro divertimento alrededor del béisbol y del deporte universitario, atenuado por los desafíos que impone dirigir un programa en épocas económicamente duras.

A través de su trabajo en el Fiesta Bowl Committee, forjó estrechas relaciones con personas ligadas al deporte universitario, que lo han ayudado durante la transición. “Tienes que ser enérgico y firme a la hora de buscar oportunidades”, afirma.

Debido a los pocos integrantes del equipo técnico, sus tareas son de lo más diversas: desde conseguir donantes hasta atender todos los detalles logísticos los días en los que hay partidoy pintar las barandas de los dogauts. Él lleva a cabo recepciones para ex-alumnos en su hogar, acompaña a los fanáticos hasta sus asientos y trabaja con los medios que cubren los partidos. “Queremos que todos nuestros clientes tengan una experiencia gratificante”, señala.

Al preguntársele qué parte del trabajo disfruta más, Flores apunta a los días en los que hay partido: “Es difícil describir lo que siento cuando estoy en el estadio todos los días, por lo que significa para mí este juego y el amor que siento por el mismo”.