Al estirarle su mano a Salazar, Obama también envió un mensaje a la comunidad hispana, que él quiere ubicar a los latinos en puestos de alto perfil. Salazar es el segundo hispano en encabezar el Departamento de Interior; el primero fue Manuel Lujan Jr., de Nuevo México, durante la administración del presidente George Herbert Walker Bush.

Con sus característicos sombreros y botas de vaquero, Salazar, de 53 años de edad, se enorgullece de sus orígenes en la región occidental del país. Sus raíces se remontan a cientos de años, a los primeros colonos españoles en el sudoeste norteamericano. Salazar también está orgulloso de la tradición ganadera de su familia. Al oír su confirmación, alegó que aprendió a disparar un arma cuando tenía tan sólo tres años.

El ex Fiscal General de Colorado que fuera elegido como senador en 2004 —el mismo año en que su hermano John fue elegido para integrar la Cámara de Representantes— en oportunidades se ha apartado de su partido. Emitió uno de los pocos votos demócratas que confirmaron al ex Ministro de Justicia de EE. UU., Alberto Gonzales. (Salazar, en última instancia, se unió a otros senadores para pedir la renuncia de Gonzales). También apoyó un levantamiento parcial de la prohibición de realizar perforaciones submarinas.

En las pocas semanas posteriores a su confirmación, ha comenzado a trabajar duramente y promete superar todos los desafíos que se le presenten en el Departamento del Interior —que ha sufrido una serie de escándalos— “con la gran energía que traigo al trabajo”.

Salazar se movió rápidamente para implementar reformas en el organismo y cambiar radicalmente las decisiones de la administración Bush a favor de las perforaciones submarinas en gran escala. También suspendió usufructos de petróleo y gas en docenas de parcelas y terrenos cerca de los famosos cañones de Utah.

Habló con AARP Segunda Juventud acerca de sus raíces, su amor por la tierra y su agenda para la cartera que dirige.

P.	¿Por qué cree que el presidente Obama lo eligió para encabezar el Departamento del Interior? ¿Qué atributos le aporta usted a este cargo?
R.	Creo que me eligió debido a una combinación existente entre mi historia de vida personal y mis antecedentes como agricultor y ganadero. Durante el tiempo que pasé en el Senado de EE.UU., intenté crear una política energética…. Seré parte de los esfuerzos del presidente Obama por lograr independencia energética y mejorar la tierra. También formo parte de su agenda de reformas.
P.	¿Cuál es su relación con el Presidente?
R.	Tengo una muy buena relación, una relación personal. Le tengo una confianza tremenda. Es un auténtico conciliador, y no alguien que divide.
P.	¿Cómo afectan sus antecedentes el modo en que manejará los asuntos que tendrá que tratar como Secretario del Interior?
R.	Mi familia ha pasado 400 años cultivando las barrancas del Río Grande. Conocemos el valor del trabajo duro, el amor por la comunidad, el amor por la tierra y el agua. Una de las misiones del departamento es la de trabajar con muchos tipos de personas. Los nativos estadounidenses y los hispanos no siempre han tenido un lugar en la mesa. Nos vamos a asegurar de que se reconozca la contribución de todas las personas.
P.	¿Cómo describiría su estilo de gestión?
R.	Trabajo duro y tengo un nivel de excelencia, y espero que todos alcancen ese mismo nivel en el Departamento del Interior. Delego mucho. Podrá parecer que estoy haciendo muchas cosas diferentes, pero cuento con un fuerte equipo que me ayuda. Creo que vamos a tener el equipo más sólido de cualquier organismo de la administración Obama.
P.	La administración Clinton impuso tarifas a los parques nacionales para ayudar a equilibrar el presupuesto; pero esas tarifas a veces imponen barreras a las familias de bajos ingresos y a los jubilados de bajos recursos. ¿Propone usted reducir o eliminar las tarifas?
R.	Evaluaremos cuidadosamente el tema. Como cuestión general, considero que podemos y debemos hacer más para que nuestros parques sean accesibles a todos los estadounidenses. Desde mi punto de vista, eso comienza ayudando a los niños a salir al aire libre, disfrutar nuestros espacios públicos y aprender el valor del servicio.
P.	El asunto de las perforaciones submarinas lo pondrán en la línea de fuego este año cuando implemente una nueva política energética. ¿Qué áreas submarinas que estaban excluidas de la producción por moratorias del Congreso y presidenciales apoyaría para que se abran a la producción?
R.	Desde los años 70, nuestro país ha sufrido una política energética intermitente que no nos ha permitido conseguir independencia energética. Como ha dicho el presidente Obama, necesitamos un plan energético integral para el país, que incluya recursos convencionales como el petróleo y el gas; pero que también saque ventaja de los recursos eólicos, solares, de biomasa, geotermales y otros recursos renovables. Nuestro plan para el desarrollo submarino necesita acomodarse a la estrategia energética integral, y las decisiones que tomemos en cuanto a en qué lugar perforar deberán basarse en información contundente acerca de qué recursos existen en el lugar y cuál será el impacto que tendrá realizar la perforación.
P.	Algunos grupos ambientalistas se opusieron a su nominación, cuestionando sus antecedentes en asuntos relacionados con la Ley de Especies en Peligro de Extinción. ¿Se ocupará de sus inquietudes y, en tal caso, cómo?
R.	Voy a concentrarme en hacer lo correcto para el país, lo que probablemente signifique que uno u otro sector no van a estar totalmente conformes todo el tiempo. El hecho es que no estoy aquí para complacer a los grupos ambientalistas o a la industria del petróleo y el gas. Creo que la gente con la que he trabajado dirá que soy un funcionario honesto y que he contribuido a lograr consenso en algunos asuntos difíciles. Creé el programa de conservación de la tierra estatal más significativo de Estados Unidos a través del programa Great Outdoors Colorado. He colaborado en la creación de programas y acuerdos para recuperar la grulla blanca en Nebraska y los peces en peligro de extinción en el sistema del Río Colorado. He trabajado para proteger los corredores y los hábitats del río. Estoy orgulloso de mi currículum y espero ansiosamente el trabajo que vendrá.
P.	Se movió con rapidez para usar su autoridad con el fin de anular los usufructos en la producción de petróleo y de gas natural en Utah, en lugares que podrían estar cerca de parques nacionales. Esa movida alegró a los ambientalistas, que han estado preocupados por que usted no era lo suficientemente sensible en lo que respecta al medio ambiente. ¿Planea modificar radicalmente otras políticas de Bush? ¿Y qué le diría a aquellos que dudan de usted?
R.	Necesitamos contar con el equilibrio correcto en el desarrollo de nuestros recursos de petróleo y gas. Existen algunos lugares en los que es apropiado perforar, mientras que en otras áreas, como la entrada de un parque nacional, deberían llamar nuestra atención. La administración anterior estaba únicamente concentrada en perforar; por lo tanto, llevará un tiempito revisar algunas de sus acciones para determinar cuáles fueron sensatas, cuáles necesitan ser modificadas y cuáles deberían ser revocadas. Tengo fe en que vamos a encontrar el equilibrio correcto entre el desarrollo y la protección del medioambiente.