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Para Rosa Rosales, presidenta de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC), nada es más importante que presionar a la nueva administración Obama para que ayude a los hispanos a asegurar cobertura para el cuidado de la salud.

Rosales, de 64 años de edad, cuenta que se descorazona cuando escucha acerca de hispanos sin cobertura médica que necesitan atención médica y de latinos de edad avanzada con dificultades para pagar sus medicamentos. Ella conoce, por experiencia propia, los déficits en la actual cobertura médica: Su marido, que cuenta con la cobertura de Medicare, paga $150 por mes en medicamentos que no son reconocidos por el plan de fármacos del programa.

Mientras LULAC asume la postura de que el gobierno federal debe asegurarse de que todos los estadounidenses tengan acceso a una cobertura médica asequible, Rosales está dispuesta a conformarse con el plan de Obama para expandir la cobertura médica a través de una serie de medidas que casi llega a eliminar la escasez de cobertura garantizada para todos.

“Queremos cobertura médica universal, pero aceptaríamos el plan de salud de Obama para comenzar", indica.

El cuidado de la salud es sólo el primer ítem en una lista más larga de prioridades. Rosales y otros dirigentes latinos están ejerciendo presión política para que el presidente actúe en una agenda hispana que incluye mayor acceso a la educación, mejor aplicación de los derechos civiles, y ayuda a los latinos desocupados o con dificultades para pagar hipotecas y conservar sus hogares.

La fortaleza en números
A pesar de que las organizaciones hispanas ejercen presión política a cada nueva administración, parece haber mucho más optimismo hoy basado en las promesas de campaña de Obama, y la expectativa que pondrá el nuevo Presidente en las necesidades de la comunidad, ya que los votos latinos contribuyeron a su elección. Y ese optimismo ha provocado la acción.

Enlaces League of United Latin  American Citizens/Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos  (LULAC) Mexican American Legal Defense and Education Fund /Fondo Mexicanoestadounidense para la Defensa Legal y la Educación (MALDEF) National Hispanic Leadership Agenda/Agenda Nacional de Liderazgo Hispano National Council of La Raza /Consejo Nacional de la Raza (NCLR)  Southwest Voter Registration Education Project/ Proyecto del Sudeste para la Educación y Registro de Votantes U.S. Hispanic Chamber of Commerce/Cámara de Comercio Hispana de Estados Unidos (USHCC)

La comunidad hispana es, "en la actualidad, totalmente consciente, está comprometida y es influyente —indica el senador Bob Menendez, demócrata por Nueva Jersey (D-NJ)—. Y esa situación pagará dividendos en el modo en que Obama y el Congreso gobiernen. El primer reflejo de ello es la buena representación de latinos en el gabinete de Obama y en la Casa Blanca. Ahora, el interrogante será si se dejará ver en la política. Considero que estamos comenzando desde un lugar de mucha más comprensión de cómo ciertos asuntos —como empleos, educación, cuidado de la salud e inmigración— no sólo afectan en forma desproporcionada a la comunidad latina, sino cómo también se acomoda como es debido en la agenda estadounidense global."

Los defensores hispanos líderes no esperaron a que el presidente electo Obama entrara en funciones para comenzar a presionarlo políticamente con una agenda hispana, reuniéndose en diciembre con John Podesta, jefe del equipo de transición del Presidente, y otros funcionarios de la transición.

Pero sus esfuerzos realmente comenzaron el verano anterior, cuando los líderes de las organizaciones hispanas presionaron al senador Obama y a su rival, el senador republicano por Arizona John McCain, para que tomen en cuenta la National Hispanic Leadership Agenda (Agenda Nacional de Liderazgo Hispano), una serie de iniciativas acordadas por 26 grupos hispanos nacionales que incluyen a LULAC, el Mexican American Legal Defense and Education Fund (MALDEF) (Fondo Mexicanoestadounidense para la Defensa Legal y la Educación), el Consejo Nacional de La Raza, la U.S. Hispanic Chamber of Commerce (Cámara de Comercio Hispana de Estados Unidos) y el Southwest Voter Registration Education Project (Proyecto del Sudeste para la Educación y Registro de Votantes).

La agenda reclama más fondos federales para programas educacionales que ayudan a estudiantes hispanos, nuevos pasos para contar con más precisión a los hispanos en el censo de 2010, mayores esfuerzos para combatir crímenes por odio contra los hispanos y una reforma completa de la ley de inmigración que les permita a los 12 millones de trabajadores indocumentados de la nación un camino hacia la ciudadanía.

"Considero que estamos comenzando desde un lugar de mucha más comprensión de cómo ciertos asuntos —como empleos, educación, cuidado de la salud e inmigración— no sólo afectan en forma desproporcionada a la comunidad latina, sino cómo también se acomoda como es debido en la agenda estadounidense global." —Senador Bob Menendez, demócrata por Nueva Jersey

La agenda también contiene iniciativas que extenderían los beneficios de licencia por enfermedad para todos los trabajadores, reforzarían la posibilidad de que los pequeños comerciantes brinden cobertura de salud a sus trabajadores, establecerían incentivos para los proveedores de Medicare de habla hispana, ayudarían a los propietarios que enfrentan ejecuciones hipotecarias e instaran a repasar las reformas de la ley de bancarrota que hacen que sea difícil para las familias proteger sus viviendas y sus recursos.

Además, los grupos hispanos buscan restituir todos los beneficios de asistencia alimenticia a los inmigrantes legales y combatir cualquier intento de establecer un programa nacional de identificación de votantes que pueda evitar que los hispanos de edad avanzada, con menos probabilidades de tener registro de conductor u otros tipos de identificación requeridos, emitan su voto. Florida, Georgia, Hawai, Indiana, Luisiana, Michigan y Dakota del Sur exigen que, antes de votar, los votantes presenten una identificación con foto emitida por el gobierno, y los grupos antiinmigrantes quieren expandir la medida en el ámbito nacional.

Un buen comienzo
El abogado de MALDEF, Peter Zamora, está animado por los primeros pasos que dieron Obama y el nuevo Congreso.

El Congreso aprobó y Obama firmó un proyecto de ley para ampliar el Programa Estatal de Seguro de Salud para Niños (SCHIP, por sus siglas en inglés), que cubre a niños de familias que no pueden pagar cobertura de salud, pero que ganan lo suficiente como para no calificar para Medicaid, el programa de salud del gobierno para gente pobre. Bajo la nueva ley, los estados pueden extender la cobertura SCHIP y Medicaid a niños inmigrantes legales recién llegados y a mujeres embarazadas. Otro buen primer paso, indica Zamora, es el pasaje de otra de las prioridades de Obama, la llamada Lilly Ledbetter Fair Pay Act (ley de salario justo, contra la discriminación salarial por género). La ley revoca una decisión de la Corte Suprema que hace más difícil a los trabajadores presentar reclamos basados en discriminación salarial ilegal. Si bien el reclamo por discriminación de Ledbetter se basó en el género, Zamora indica que la legislación ayudaría a los trabajadores hispanos que son víctimas de discriminación salarial ilegal.

Rosales, de LULAC, indica que la designación de varios hispanos que hizo Obama en su gabinete es un indicio de que quiere llegar a los hispanos. Rosales está particularmente conforme con la elección de Obama de la representante por California Hilda Solis, que, según Rosales, es "una persona bien de la comunidad", para encabezar el Departamento de Trabajo.

Pero la esperanza se ve atenuada por el pragmatismo político: todas las iniciativas de la Casa Blanca estarán sujetas al creciente déficit del presupuesto. Algunos serán alterados, y hasta rechazados, por el Congreso. Aun así, indica Rosales, “creo que la administración de Obama nos escuchará”.