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Incluso, cuando la nieta o el nieto perdido sea un adulto joven, su muerte no es menos trágica. “Sigue siendo la pérdida de un ser querido, y la pena sigue siendo igual de grande”, dice la Dra. Lillian Carson, abuela de seis nietos y autora de The Essential Grandparent: A Guide to Making a Difference(sólo en inglés) (El abuelo esencial: una guía para marcar la diferencia).

Los abuelos, a si mismos, reaccionan ante la pérdida de un niño de muchas maneras diferentes. “Es, definitivamente, una nueva vida para ellos después de la muerte de un nieto”, dice Laura Reno, directora de relaciones públicas de First Candle, una organización nacional sin fines de lucro que se encarga del fallecimiento de niños y ofrece una línea telefónica bilingüe permanente (24/7) para casos de crisis, con el fin de ayudar a los familiares afligidos en períodos difíciles. “Uno nunca puede volver a ser el mismo”.

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En First Candle, consejeros capacitados determinan los estados emocionales y físicos de los interlocutores e intentan tranquilizarlos durante los días posteriores a los momentos más oscuros de sus vidas. Escuchan, ofrecen consejo, luego hacen un seguimiento por correo y correo electrónico. “Uno puede pasar por eso —asegura Reno—, pero nunca podrá superarlo”.

Cuando el nieto del golfista Jack Nicklaus, Jake, de 17 meses de edad, se ahogó en una piscina de la familia, en el año 2005, quien fuera seis veces campeón del Torneo de Maestros, volvió al golf para mitigar su profunda pena ante el dolor que sufría su hijo Steve, así como por la pérdida de Jake. Los medios afirmaban que se sentía enfermo al ver sufrir a los padres de Jake, Steve y Krista. Llamó a la muerte del niño un “doble revés” para un abuelo, añadiendo: “Simplemente, no se supone que eso ocurra”.

Al principio, Nicklaus rehusó jugar en el que sería su último torneo de Maestros, un mes después, prefiriendo pasar el tiempo con su afligida familia. “Eso es lo más importante en este momento —dijo entonces—, y creo que será lo más importante por mucho tiempo”. Luego cambió de parecer a instancias de su familia.

‘Necesitábamos más tiempo con ella’

El ex ministro de Relaciones Exteriores, James Baker III, manejó su aflicción, por la muerte —por asfixia por inmersión— de su nieta Graeme, de 7 años, haciendo campaña para que la gente tomara conciencia sobre el peligro del poder de succión de las piscinas y spas de los patios de las casas. Graeme, una gemela, fue atrapada en el fondo de una de esas piscinas. Al aparecer en Larry King Live, Baker dijo que estaba respaldando la legislación, la ley de seguridad en piscinas y spas (Pool and Spa Safety Act), que proporcionaría incentivos a los estados para que exigieran un equipo adicional de seguridad en las piscinas. El proyecto fue presentado en el Congreso, en mayo de 2006, por el diputado Debbie Wasserman Schultz, demócrata de Florida. La ley fue aprobada en el Senado, pero no obtuvo los 2 tercios de la mayoría exigidos en la Cámara de Representantes. Shultz volverá a presentar este proyecto de ley en el Congreso, luego de la renovación de sus miembros.

Para los Kanter, la clave ha sido recordar vitalidad de la vida de Elisa. Su nieta continúa siendo una presencia en su hogar, al tiempo que hablan de ella de la manera en que sólo un matrimonio que lleva muchos años juntos puede hacerlo, completándose mutuamente los limitados detalles de la vida de Elisa.  

Para manejar mejor su aflicción, Pinney reza e Ilean le habla a una fotografía de Elisa, tomada en su día de graduación de la escuela secundaria —una hermosa niña de cabello oscuro, rebosante de la energía que la habría llevado a la edad adulta—.

“Le digo: ‘Hola, cariño, te amo, te extraño’ —comparte Ilean—. No quiero parecer demasiado loca, pero le hablo como si realmente estuviera allí”.

“Usó sus primeros zapatos de tacos altos para la graduación. Adoraba hacerse arreglar el cabello y las uñas”.

“Necesitábamos más tiempo con ella”.

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