Veteranos de la Segunda Guerra Mundial

BY ANA FIGUEROA
otoño 2002

Proyecto historia oral del Latino & Latina en la Segunda Guerra Mundial

Casi no pasa un día sin que William Figueroa mencione sus recuerdos de la Segunda Guerra Mundial.  Al abogado jubilado, que se hizo ciudadano de los Estados Unidos después de ingresar en el ejercito, en 1942, le encanta contar a sus siete hijos y tres nietas historias de "una máquina de escribir voladora". Figueroa trabajó como funcionario administrativo principal en la fuerza aérea en el cuartel general del teatro de operaciones de Africa-Medio Oriente en Cairo, Egipto.

Figueroa recuerda con afecto, "No había fuerza aérea en esos días.  Nos conocían como (Cuerpo aéreo del ejército) (US Army Air Corps).  Nuestra función principal era facilitar el transporte de cargamento y de dignatarios.  Pero, también aprovechábamos todas las oportunidades para explorar todos los lugares históricos a nuestro alrededor en el Medio Oriente". 

¡Y exploró mucho!  "Crecimos con los relatos de todos los compañeros de mi papá y de todo lo que hicieron en el extranjero.  Tenemos fotos de él en las Pirámides y muchos recuerdos que trajo del Medio Oriente, tales como escarabajos egipcios, candelabros labrados de latón y alhajas de filigrana", nos dice la hija de Figueroa, Mary, que ejerce la medicina en Minneapolis.

‘El General Douglas MacArthur describió al Equipo de Combate Regimental 158 que consistía casi en su totalidad de estadounidenses de ascendencia mexicana y nativos americanos  provenientes de Arizona, conocidos como "Bushmasters" como el equipo de combate más estupendo que jamás se dispuso a luchar’

Este otoño la familia Figueroa se reunirá en Whittier, un suburbio de Los Angeles, para celebrar el octogésimo cumpleaños de William.  Sin duda, habrá muchos recuerdos de la Segunda Guerra Mundial en este evento y no solamente por parte de William.  Dos de sus tres hermanas, Josefina y Teresa, están casadas con veteranos de la Segunda Guerra Mundial.  El esposo de Josefina, Alberto Peinado, fue soldado de infantería en Italia.  El esposo de Teresa, Stanley Santoyo, sirvió en el Pacífico y fue hecho prisionero por los japoneses en las Filipinas.  Entre los tres veteranos de la Segunda Guerra Mundial, tienen veintitrés hijos y treintisiete nietos.  Todos mantienen buenas relaciones y se reúnen seguido para fiestas familiares. "Somos muy afortunados de tener tanta historia en nuestra familia.  ¿Cuántas familias pueden hacer alarde de tener tres veteranos de la Segunda Guerra Mundial que sirvieron en tres diferentes partes del mundo"? dice la sobrina de Figueroa, Liza De la Rosa Walker, quien está compilando una historia de la familia.

Aunque el Departamento de asuntos  de veteranos no sabe el número exacto de hispanos que pelearon en la  Segunda Guerra Mundial,  calcula que aproximadamente 500,000 sirvieron.  El número incluye 53,000 portorriqueños en el Regimiento de Infantería 65 de Puerto Rico. Los hispanos ganaron doce Medallas de honor durante la Segunda Guerra Mundial, distinguiéndose en las Filipinas, el Norte de Africa, la Islas Aleutianas, el Mediterráneo y Europa.  En realidad, los hispanos han ganado más Medallas de honor-treinta y nueve en total--que cualquier otro grupo étnico.  Después de la Segunda Guerra Mundial, el General Douglas MacArthur describió al Equipo de Combate Regimental 158 que consistía casi en su totalidad de estadounidenses de ascendencia mexicana y nativos americanos  provenientes de Arizona, conocidos como "Bushmasters" como "el equipo de combate más estupendo que jamás se dispuso a luchar".

Aún así, los medios de comunicación han ignorado, en gran parte, las contribuciones de los hispanos al esfuerzo de la Segunda Guerra Mundial.  El aniversario de oro de los eventos principales de la Segunda Guerra Mundial ocasionó un gran número de libros conmemorativos y películas de Hollywood de grandes presupuestos, como Saving Private Ryan  y Pearl Harbor.  Pero, ¿cuántos mencionan a los hispanos?

Sin embargo, veteranos hispanos, ustedes no necesitan que otros cuenten sus historias, pueden hacerlo ustedes mismos.  Los veteranos de la Segunda Guerra Mundial  que creen que sus familias no tienen interés en escuchar sus experiencias de la guerra deben tomar en cuenta lo siguiente:  Dentro de unas décadas, sus nietos o bisnietos se encontrarán recuerdos de la guerra que a ustedes se les han olvidado.  Les pesará no haber escuchado los relatos directamente de ustedes. Y hay una cosa más que deben de saber.  Los Estados Unidos quieren escuchar sus historias.  Hay algunos proyectos activos dedicados a preservar las historias de la Segunda Guerra Mundial y les gustaría que se comunicaran con ellos!

Hace dos años  que el Congreso de los Estados Unidos creó el Proyecto de historia de veteranos en el Centro folklórico estadounidense de la Biblioteca del Congreso en Washington DC, citando la "necesidad urgente" de reunir historias y experiencias de veteranos, el Proyecto de historia de veteranos está coleccionando historias orales en vídeo y en grabaciones así como otros materiales de los veteranos.  Lo reunido se archivará en varios museos e instituciones educacionales  a lo largo y ancho del país.  Algunas se conservarán en una "biblioteca digital" donde estarán disponibles a las generaciones futuras.  AARP es corporación patrocinadora fundadora del Proyecto de historia de veteranos que está activamente buscando a los veteranos de la Segunda Guerra Mundial para que compartan sus historias.

En la Universidad de Texas en Austin, la profesora asociada de periodismo, Maggie Rivas-Rodgriguez, encabeza un proyecto ambicioso dirigido específicamente a veteranos hispanos de la Segunda Guerra Mundial.   Ahora en su tercer año, voluntarios del Proyecto de historia oral de latinos y latinas de la Segunda Guerra Mundial ha grabado en vídeo entrevistas con casi 300 veteranos,  principalmente mexicanos estadounidenses del Sudoeste. 

Rivas-Rodriguez espera extender el programa para reunir recuerdos de hispanos de la costa del Este también.  Y no solamente está buscando material de los soldados.  Quiere hablar con trabajadores de fábricas y con mujeres que se quedaron solas cuidando de sus casas durante los años de guerra.  "Queremos una historia social completa de la vida de los hispanos durante esa era.  Fue un tiempo de tremendos cambios," dice Rivas-Rodriguez.  Las entrevistas completas serán archivadas en dos bibliotecas en la Universidad de Texas.  "Queremos que en los cientos de años por venir las personas conozcan las grandes contribuciones de hispanos durante la guerra," agrega Rivas-Rodriguez.

Otros veteranos que quieran hablar de tiempos pasados acaso quieran ponerse en contacto con organizaciones que están reuniendo historias de la guerra.  Así, sus palabras pueden llegar a los oídos de las generaciones por venir para recordarles que todos los estadounidenses contribuyeron a la victoria.

volver al comienzo